Son pelage irisé se démarque et lui confère une aura toute particulière, malgré ses débuts discrets sur la Vuelta. Essentiellement occupé à remplacer son leader lors de la finale des deux étapes de plaine, Alaphilippe a terminé le week-end hollandais par une respectable 16e place au général, obtenue au prix d’un bon temps d’équipe (3e). Le troisième Grand Tour de la saison n’est pas l’objectif principal de la saison pour les Montluçonnais, qui abordent l’épreuve espagnole avec l’intention de compter les kilomètres en vue de la fin explosive de l’exercice (Mondiaux, Tour de Lombardie). Tour d’Espagne Pays Basque, pentes vertigineuses : Les favoris ont déjà rendez-vous IL Y A 15 HEURES Alaphilippe : “On a tous souffert, c’était un temps très rapide”
Le maillot rouge, un objectif réaliste
Les prochains tours arriveront très vite et Alaf’ trouvera le terrain qui lui convient mardi, avec l’arrivée courte et pointue menant à Laguardia (900m à 8,4%). A ce jeu de puncheurs licenciés, le Français n’est jamais loin de la victoire. Il n’en demeure pas moins que ce dernier couve toujours une timide reprise en raison d’une grave infection au Covid. Plus qu’une victoire, Alaphilippe glissera forcément un œil vigilant sur le manteau scintillant, juste à temps pour être happé par le tout puissant Jumbo-Visma (+ 14”). En face de lui, Primoz Roglic (Jumbo) et Ethan Hayter (INEOS Grenadiers) s’imposent comme les principaux pièges du sacre éphémère du puncheur tricolore. Difficile cependant de voir le Slovène se découvrir si tôt dans l’épreuve, celui qui navigue encore dans l’inconnu au vu de ses blessures au dos subies sur le Tour de France. Hayter est un client sérieux, de là à résister à la giclée du porteur du maillot arc-en-ciel sur les pentes du grenier, il y a un pas qu’on ne franchira pas forcément. Si Alaphilippe provoque une petite pause au sommet, conjuguée à la récolte en prime, le scénario d’une “Lulu” vêtue de rouge sera de plus en plus conforme à la réalité. Le profil de la 4ème étape : Position pour les premiers reliefs
Semaine déterminante pour Alaf ?
Leader au général, une victoire d’étape : suffisant pour les Montluçonnais ? Pas loin d’ici. Le Français a tout intérêt à être agressif cette semaine, avec au moins trois chances de se battre pour la victoire. Le raid de Laguardia (4ème étape), l’arrivée raide et accidentée de l’étape basque (5ème étape) et la 7ème étape (vendredi) qui devrait sourire à une échappée ou à un peloton débarrassé de ses grosses cuisses : autant de possibilités pour voir Alaf ‘ triompha et gagna un grand bol de confiance à l’aube de la défense de sa robe irisée. Il teste ses jambes et profite de sa liberté dans une scène qui fleurit rapidement : Alaphilippe joue de gros matchs mardi. Ensuite, il sera temps de plier les feuilles d’affranchissement et de remettre l’uniforme modèle de l’équipage. Quick-Step Alpha Vinyl est surtout là pour propulser Remco Evenepoel vers un premier grand résultat dans une épreuve de trois semaines (abandonné au Giro 2021, son seul grand tour avant la Vuelta 2022). Interrogé sur Alaphilippe, le patron de Quick-Step Patrick Lefevere n’a pas eu pitié de son protégé. Lassé de voir les Français préparer les Mondiaux dans les grands tours, Lefevere entend bien serrer la vis et limiter le champ d’action d’Alaf au moment où la grande bataille du stratège pose les premiers jalons. Profil étape 5 : Baroudeurs vs puncheurs pour un scénario indécis
Le reste : tout sur Evenepoel ?
L’attaquant réservé devra freiner son imagination et avaler le kilométrage inverse pour Evenepoel. Pas forcément le meilleur des leaders du classement général en positionnement et en virage, le Belge aura besoin de la vue du Français, véritable funambule sur deux roues. Le Montluçonnais n’est pas échaudé par l’idée de Général, il fallait que les deux équipes se mettent d’accord”, a-t-il assuré avant le départ. Rassurez-vous, Patrick Lefebvre ne juge pas le Tricolore : “J’attends quelque chose de lui et pas seulement au service d’Evenepoel», a prévenu le pilier de Quick-Step dans les colonnes de DeMorgen. Victoires et réponses, la première semaine sur le bitume de la presqu’île réglera le curseur des ambitions d’Alaphilippe pour le prime de sa (courte) saison. Tour d’Espagne Le retour du Pinot ambitieux HIER Tour d’Espagne “Roglic, Yates et Evenepoel doivent profiter de cette ‘première semaine’” HIER A 20:21
