Das Virus gibt es schon lange und ist selten ausgebrochen. SRF-Wissenschaftsredakteurin Kathrin Zöfel untersucht, was gerade anders ist. Es ist bereits drei Monate her, dass Affenpocken in Europa und den USA ausgebrochen sind. Seitdem hat sich das Virus vor allem unter Männern verbreitet, die Sex mit Männern haben. Experten untersuchen, warum es sich jetzt auf einem Allzeithoch ausbreitet. Michael Marks ist Syphilis-Spezialist an der London School of Hygiene and Tropical Medicine. Mit Kollegen in Spanien forscht er nun auch an Affenpocken. Sie präsentierten kürzlich eine Studie mit fast 200 Fällen von Affenpocken. Die Fragen, die sie stellten, waren einfach: Welche Sexualpraktiken waren an der Übertragung beteiligt? Und stimmen sie mit dem Muster der Pockenbläschen am Körper überein? Die Antwort ist ein einfaches Ja. Diejenigen, die Analsex hatten, entwickelten Blasen im Anus, diejenigen, die Oralsex hatten, entwickelten Blasen im Mund.
Nähe reicht nicht
Das mag abgedroschen klingen, zeigt es aber deutlich. Es erfordert einen direkten Kontakt zwischen Blasen bei bereits Infizierten und Hautkontakt, der so eng ist, dass die Haut von noch Gesunden leicht verletzt wird und das Virus eindringen kann. Bloße Nähe, wie auf Festivals, reicht für eine Ansteckung nicht aus. Wenn die Infektion über die Atemwege eine wichtige Rolle gespielt hätte, wären dort, wo Menschen in einer Familie oder Wohngemeinschaft zusammenleben, mehr Infektionen zu beobachten gewesen.
Es wird von Tieren auf Menschen übertragen
Bleibt die Frage, was jetzt anders ist als in all den Jahren zuvor, dass sich das Virus plötzlich so schnell ausbreitet. In Nigeria, wo die Kollegen von Marks vom CDC seit Jahren Affenpocken untersuchen, ist das Virus bei Nagetieren und kleinen Säugetieren weit verbreitet, und es gibt häufig Fälle, in denen das Virus von diesen Tieren auf den Menschen übertragen wird. Doch die Infektionskette von Mensch zu Mensch wird nach kurzer Zeit unterbrochen und die Fälle enden von alleine. Es gibt keine soliden Beweise dafür, dass sich das Virus selbst verändert haben könnte, was bedeutet, dass es beispielsweise ansteckender geworden sein könnte. Laut dem Forscher Michael Marks hatte das Virus wahrscheinlich nur „Glück“ und konnte versehentlich ein soziales Netzwerk infiltrieren, das seine Verbreitung fördert.
Ähnlich wie Syphilis
Wir trafen auf eine bestimmte Gruppe von Männern, die Sex mit Männern haben, relativ häufig die Partner wechseln und weitreichende Verbindungen über die Landesgrenzen hinweg unterhalten. Dieses Muster ist von anderen Krankheiten bekannt, die besser verstanden werden, wie z. B. Syphilis. Syphilis zum Beispiel ist in dieser Gruppe seit den 1990er Jahren weit verbreitet, hat sich aber nie in relevantem Maße auf andere Bevölkerungsgruppen ausgebreitet. Wenn dieses Muster auf Affenpocken zutrifft, dann gilt für den Kampf gegen Affenpocken: Es lohnt sich, jetzt zu handeln, denn die Möglichkeit, das Virus vollständig auszurotten, ist real. Die aufzuklärende und durch Impfung zu schützende Population ist überschaubar.
