Les réservoirs ont commencé à se remplir avec environ une heure de retard, en raison d’un trop grand risque de foudre en pleine nuit. Les opérations devaient se poursuivre pendant plusieurs heures, jusqu’à ce que la fusée ait été remplie de plus de trois millions de litres d’hydrogène et d’oxygène liquides surfondus. Mais vers 3 heures du matin. heure locale, une fuite possible a été détectée lors du remplissage de l’étage principal avec de l’hydrogène, entraînant une pause. Après les tests, le streaming a finalement repris, les équipes sur le terrain continuant à surveiller de près la situation. La NASA espérait rattraper le retard accumulé. Le décollage est prévu à 8h33. de Launch Pad 39B au Kennedy Space Center. La fenêtre de téléchargement s’étend sur deux heures et laisse donc une marge de manœuvre. Mais si la météo est à 80% favorable à un lancement matinal, elle devrait progressivement se dégrader le matin. Du haut de 98 mètres, la fusée SLS orange et blanche ne pourra pas décoller en cas de pluie ou d’orage. Cinquante ans après le dernier vol Apollo, la mission Artemis 1 marquera le début du programme américain de retour lunaire, qui permettra à l’humanité d’atteindre Mars avec le même vaisseau spatial. La capsule Orion sera lancée sans pilote en orbite autour de la Lune pour vérifier que le véhicule est sûr pour les futurs astronautes, y compris la première femme et la première personne de couleur à marcher sur la surface lunaire. “Cette mission porte les rêves et les espoirs de nombreuses personnes”, a déclaré ce week-end le patron de la NASA, Bill Nelson, avant d’ajouter : “Nous sommes désormais la génération Artemis”. Signe des temps, la première femme directrice de lancement à la NASA, Charlie Blackwell-Thompson, donnera le “go” final. Les femmes représentent 30 % des effectifs de la rampe de lancement, contre une seule pour Apollo 11. Deux minutes après le décollage, les boosters retomberont dans l’Atlantique. Au bout de huit minutes, la scène principale se décollera à son tour. Puis, après environ une heure et demie, une dernière poussée depuis l’étage supérieur mettra la capsule en route vers la Lune, qu’il faudra plusieurs jours pour atteindre. Entre 100 000 et 200 000 personnes sont attendues pour assister au spectacle, dont la vice-présidente des États-Unis, Kamala Harris. En cas d’annulation, la prochaine date de départ possible est le 2 septembre. L’objectif principal de la mission est de tester le bouclier thermique de la capsule, qui rentrera dans l’atmosphère terrestre à près de 40 000 km/h et à une température moitié de celle de la surface du Soleil. Au lieu d’astronautes, il y avait des mannequins à bord, équipés de capteurs qui enregistrent les vibrations et les niveaux de rayonnement. Des microsatellites seront également développés pour étudier la Lune ou même un astéroïde. La capsule voyagera jusqu’à 64 000 kilomètres derrière la Lune, plus loin que tout autre vaisseau spatial habitable jusqu’à présent. Un échec complet de la mission serait dévastateur pour une fusée dotée d’un budget colossal (4,1 milliards de dollars par lancement, selon un audit public) et de plusieurs années de retard (ordonnée en 2010 par le Congrès américain pour une date de décollage initiale en 2017). “Ce que nous entamons avec cette ascension lundi n’est pas un sprint à court terme mais un marathon à long terme, pour ramener le système solaire et au-delà dans notre sphère”, a déclaré Bhavya Lal, administrateur associé à la NASA. . Après cette première mission, Artémis 2 transportera des astronautes sur la Lune en 2024, sans y atterrir. Un honneur était réservé à l’équipage d’Artemis 3, 2025 au plus tôt. Après cela, la NASA veut lancer environ une mission par an. Objectif : établir une présence humaine permanente sur la Lune, en construisant une station spatiale en orbite autour d’elle (Gateway), et une base en surface. Là, l’humanité doit apprendre à vivre dans l’espace lointain et développer toutes les technologies nécessaires à un aller-retour vers Mars. Un voyage de plusieurs années qui pourrait avoir lieu “à la fin des années 2030”, selon Bill Nelson. Mais avant cela, aller sur la Lune est aussi stratégique, se confrontant aux ambitions des nations concurrentes, notamment la Chine. “Nous voulons aller au pôle sud[de la Lune, ndlr]là où se trouvent les ressources”, en particulier la glace d’eau, a déclaré M. Nelson à NBC. “Nous ne voulons pas que la Chine aille là-bas et dise” c’est notre territoire “”, a-t-il déclaré.