Les opérations devaient se poursuivre pendant plusieurs heures, jusqu’à ce que la fusée ait été remplie de plus de 3 millions de litres d’hydrogène et d’oxygène liquides surfondus. Vers 3 heures du matin, heure locale, une fuite possible a été détectée lors du remplissage de l’étage principal avec de l’hydrogène, entraînant une pause. Après les tests, le streaming a finalement repris et les équipes ont continué à surveiller la situation de près. La NASA espérait rattraper les retards du décollage, qui était prévu à 8h33. [12 h 33 UTC] de la rampe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy.
Une mission de rêve
Cinquante ans après le dernier vol Apollo, la mission Artemis 1 marquera le début du programme américain de retour lunaire, qui permettra à l’humanité d’atteindre Mars dans le même engin. La capsule Orion sera lancée sans pilote en orbite autour de la Lune pour vérifier que le véhicule est sûr pour les futurs astronautes, y compris la première femme et la première personne de couleur à marcher sur la surface lunaire. Cette mission porte les rêves et les espoirs de nombreuses personnes, a déclaré ce week-end le chef de la NASA, Bill Nelson, avant d’ajouter : Nous sommes désormais la génération Artemis. Deux minutes après le décollage, les boosters retomberont dans l’Atlantique. Au bout de huit minutes, la scène principale se décollera à son tour. Puis, après environ une heure et demie, une dernière poussée depuis l’étage supérieur mettra la capsule en route vers la Lune, qu’il faudra plusieurs jours pour atteindre. L’objectif principal de la mission est de tester le bouclier thermique de la capsule, qui rentrera dans l’atmosphère terrestre à près de 40 000 km/h et à une température moitié de celle de la surface du Soleil. Au lieu d’astronautes, des mannequins ont été installés, équipés de capteurs qui enregistrent les vibrations et les niveaux de rayonnement. Des microsatellites seront également développés pour étudier la Lune ou même un astéroïde. La capsule voyagera jusqu’à 64 000 kilomètres derrière la Lune, plus loin que tout autre vaisseau spatial habitable jusqu’à présent. Un échec complet de la mission serait dévastateur pour une fusée dotée d’un budget énorme (5,30 milliards de dollars canadiens par lancement, selon un audit public) et de plusieurs années de retard (commandée en 2010 par le Congrès des États-Unis pour une date de lancement initiale en 2017).
vivre dans l’espace
“Ce que nous commençons avec cette ascension lundi n’est pas un sprint à court terme, mais un marathon à long terme, pour ramener le système solaire et au-delà dans notre sphère”, a déclaré avec confiance Bhavya Lal, professeur associé à la NASA. Après cette première mission, Artemis 2 transportera des astronautes sur la Lune en 2024, sans y atterrir. Un honneur était réservé à l’équipage d’Artemis 3, 2025 au plus tôt. Après cela, la NASA veut lancer environ une mission par an. Objectif : établir une présence humaine permanente sur la Lune, en construisant une station spatiale en orbite autour d’elle (Gateway), et une base en surface. Là, l’humanité doit apprendre à vivre dans l’espace lointain et développer toutes les technologies nécessaires à un aller-retour vers Mars. Un voyage de plusieurs années qui pourrait avoir lieu à la fin des années 2030, selon Bill Nelson. Avant cela, aller sur la Lune est aussi stratégique, face aux ambitions des nations concurrentes, notamment la Chine. Nous voulons aller au Pôle Sud [de la Lune], où se trouvent les ressources, notamment de l’eau sous forme de glace, détaille M. Nelson à NBC. Nous ne voulons pas que la Chine aille là-bas et dise “c’est notre territoire” », a-t-il déclaré.
